El Día de la Tierra 2020 será uno para recordar toda la historia. Como efecto de la pandemia del coronavirus COVID-19, miles de millones de personas en todo el mundo ahora viven bajo estrictas condiciones de cierre, lo que provoca reducciones sin precedentes en la actividad humana. No es sorprendente que esto esté teniendo un gran impacto en el planeta de varias maneras.
Este Día de la Tierra, un evento anual celebrado internacionalmente todos los años el 22 de abril para mostrar su apoyo a los cambios en la política ambiental, analizamos algunos ejemplos de cómo la propagación del nuevo coronavirus está afectando a la Tierra.
Emisiones de gases de efecto invernadero
A medida que las economías se detienen ante la pandemia, con impactos en el transporte, la demanda de electricidad y la actividad industrial, las emisiones de gases de efecto invernadero también están disminuyendo en muchas áreas.
Un análisis realizado por Lauri Myllyvirta, un experto del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio, encontró que la crisis redujo temporalmente las emisiones de dióxido de carbono en China en un 25 por ciento, con niveles de emisión aún por regresar a la normalidad más de dos meses después de la imposición del país su encierre. De hecho, los expertos de Carbon Brief han estimado que la pandemia podría desencadenar la mayor caída anual de las emisiones de dióxido de carbono en 2020. La publicación predice que podría haber reducciones de CO2 de alrededor del 5,5 por ciento en 2020 en comparación con 2019, mayores que las observadas durante cualquier crisis económica o guerra previa.
La contaminación del aire
Varias partes del mundo también están experimentando caídas significativas en la contaminación del aire, lo que corresponde a reducciones en la actividad industrial y el tráfico de vehículos.
Los datos recopilados por el satélite Copernicus Sentinel-5P muestran que ha habido caídas dramáticas en las concentraciones de dióxido de nitrógeno por encima de algunas ciudades europeas, coincidiendo con las medidas de cuarentena.
Por ejemplo, los científicos del Instituto Meteorológico Real de los Países Bajos vieron gotas de dióxido de nitrógeno de alrededor del 45 por ciento en Madrid, Milán y Roma entre el 13 de marzo y el 13 de abril de 2020 en comparación con el mismo período del año pasado. Durante el mismo tiempo, París experimentó caídas dramáticas del 54 por ciento.
Mientras tanto, India, que fue el hogar de varias de las ciudades más contaminadas del mundo antes de la pandemia, también ha visto caídas dramáticas en la contaminación del aire. Los datos del satélite Terra de la NASA muestran que los niveles de aerosoles (pequeñas partículas sólidas o gotas líquidas en el aire que provienen tanto de fuentes artificiales como naturales) en partes del norte de la India cayeron a un mínimo de 20 años poco después de la introducción del bloqueo del país.
Algunos residentes que viven en la ciudad de Jalandhar, en el norteño estado de Punjab, informaron que pudieron ver partes del Himalaya desde más de 100 millas de distancia. Conocida como la cordillera de Dhauladhar, estos picos no se han visto desde esta zona del país durante décadas.
Actividad sísmica
Quizás uno de los impactos más inusuales en el planeta como resultado de la pandemia ha sido que los sismólogos notaron caídas en el “ruido sísmico” ambiental (vibraciones persistentes en el suelo que pueden resultar de la actividad humana y otros factores) en ciertas áreas urbanas. Estas vibraciones, que son recogidas por máquinas conocidas como sismómetros, pueden ser generadas por el tráfico de vehículos y actividades industriales, por ejemplo.
Según Thomas Lecocq, sismólogo del Observatorio Real de Bélgica en Bruselas, el ruido sísmico resultante de las actividades humanas se ha reducido en aproximadamente un tercio en la ciudad. Los científicos en California y el Reino Unido también han notado tendencias similares.
Día de la Tierra
La idea de crear un día para la Tierra fue propuesta primero a las Naciones Unidas. Posteriormente, los defensores del medio ambiente en los Estados Unidos organizaron el primer evento a gran escala en 1970 y decidieron llamarlo “Día de la Tierra”.
“Los organizadores del primer Día de la Tierra en los Estados Unidos tenían puntos ciegos”, dijo a Newsweek Karen O’Neill, profesora del Departamento de Ecología Humana de la Facultad de Ciencias Ambientales y Biológicas de la Universidad de Rutgers. “El movimiento tardó en reconocer cómo nuestras demandas de bienes baratos se unieron con daños a los trabajadores y la degradación de los ecosistemas de todo el mundo”.
Desde entonces, asuntos como estos han sido promovidos por movimientos de justicia ambiental que reconocen que la calidad de vida de las personas en todo el mundo está directamente relacionada con la salud ambiental.
“Todas estas condiciones son recientemente relevantes y necesitan nuestra atención renovada porque contribuyeron a la propagación y la gravedad de la actual pandemia de COVID-19”, dijo O’Neill. “Estamos cortando nuevas regiones de bosques tropicales para productos globales como el aceite de palma, reduciendo la biodiversidad que respalda esos bosques y exponiendo a más personas a nuevos virus y otros patógenos”.
“Las vías del virus variarán en todo el mundo en función de las relaciones comerciales, las redes de transporte y los patrones sociales existentes que hacen que algunas personas sean más vulnerables que otras”, dijo. “La exposición a la contaminación del aire puede ser un factor estresante especialmente importante en todos los países. La pandemia es un recordatorio de que no hay separación entre los humanos y el medio ambiente “.
